भारत का प्राकृतिक रूप से रंगीन कपास, जो 1940 के दशक में व्यावसायिक रूप से फल-फूल रहा था, टिकाऊ वस्त्रों की बढ़ती वैश्विक माँग और दशकों से चल रहे सरकारी अनुसंधान प्रयासों के बावजूद, वापसी के लिए संघर्ष कर रहा है।
यह विशेष फसल वर्तमान में कर्नाटक, महाराष्ट्र, तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश में केवल 200 एकड़ में उगाई जाती है, जिसकी कीमत 240 रुपये प्रति किलोग्राम है, जो सामान्य कपास (160 रुपये प्रति किलोग्राम) से 50 प्रतिशत अधिक है। हालाँकि, किसान कम पैदावार के कारण इसकी खेती बढ़ाने से हिचकिचा रहे हैं।
आईसीएआर-केंद्रीय कपास प्रौद्योगिकी अनुसंधान संस्थान (सीआईआरसीओटी) के प्रधान वैज्ञानिक अशोक कुमार ने बताया, “हल्के भूरे रंग के कपास की उत्पादकता बहुत कम यानी 1.5-2 क्विंटल प्रति एकड़ है, जबकि सामान्य कपास की उत्पादकता 6-7 क्विंटल प्रति एकड़ होती है। यह किसानों को इस फसल के तहत रकबा बढ़ाने से हतोत्साहित करता है।”
इन सीमित एकड़ से वार्षिक उत्पादन केवल 330 क्विंटल है, जो इस विशेष फसल के सामने आने वाली चुनौती को रेखांकित करता है जो संभावित रूप से भारत के वस्त्र स्थायित्व प्रोफ़ाइल को बदल सकती है।
ICAR-CIRCOT वर्तमान में हल्के भूरे रंग के कपास पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
रंगीन कपास की भारतीय कृषि में प्राचीन जड़ें हैं, जिसकी खेती 2500 ईसा पूर्व से होती आ रही है। आज़ादी से पहले, कोकनाडा 1 और 2 की लाल, खाकी और भूरी किस्में आंध्र प्रदेश के रायलसीमा में व्यावसायिक रूप से उगाई जाती थीं और जापान को निर्यात की जाती थीं। पारंपरिक किस्मों की खेती असम और कर्नाटक के कुमता क्षेत्र में भी की जाती थी।
हालाँकि, हरित क्रांति के दौरान उच्च उपज देने वाली सफ़ेद कपास की किस्मों पर ज़ोर देने से रंगीन कपास हाशिये पर चला गया। इस फसल की अंतर्निहित सीमाएँ – कम बीजकोष, कम वज़न, कम रेशे, कम लंबाई और रंग भिन्नताएँ – इसे बड़े पैमाने पर खेती के लिए आर्थिक रूप से अव्यवहारिक बनाती थीं।
भारतीय कृषि संस्थानों ने उन्नत किस्में विकसित की हैं, जिनमें कृषि विज्ञान विश्वविद्यालय, धारवाड़ द्वारा DDCC-1, DDB-12, DMB-225 और DGC-78 शामिल हैं। केंद्रीय कपास अनुसंधान संस्थान, नागपुर ने वैदेही-95 विकसित की, जिसे उपलब्ध 4-5 किस्मों में सबसे प्रमुख माना जाता है।
2015-19 के बीच, ICAR-CIRCOT ने प्रदर्शन बैचों में 17 क्विंटल कपास का प्रसंस्करण किया, जिससे 9,000 मीटर कपड़ा, 2,000 से ज़्यादा जैकेट और 3,000 रूमाल तैयार हुए, जिससे यह व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य साबित हुआ।
इसके पर्यावरणीय लाभ महत्वपूर्ण हैं। पारंपरिक कपास रंगाई में प्रति मीटर कपड़े के लिए लगभग 150 लीटर पानी की आवश्यकता होती है, जबकि प्राकृतिक रूप से रंगीन कपास इस आवश्यकता को समाप्त कर देता है, जिससे विषाक्त अपशिष्ट निपटान लागत में 50 प्रतिशत तक की कमी आ सकती है।
कुमार ने कहा, “प्राकृतिक रूप से रंगीन कपास में निर्यात की अपार संभावनाएँ हैं। उत्पादन और मूल्यवर्धन बढ़ाने के लिए और अधिक सरकारी सहायता की आवश्यकता है।”
उच्च मूल्य निर्धारण और पर्यावरणीय लाभों के बावजूद, विस्तार में बीज प्रणालियों की कमी, कीटों के प्रति संवेदनशीलता और कपास की खेती में आमतौर पर इस्तेमाल होने वाले उच्च कीटनाशकों की आवश्यकता जैसी बाधाएँ हैं।
कुमार ने बताया, “उत्पादन कम होने और बाज़ार की कमी के कारण कोई भी किस्म विकसित नहीं कर पा रहा है। यहाँ तक कि कपड़ा मिलें भी कम मात्रा में ख़रीदने को तैयार नहीं हैं।”
पर्यावरण के प्रति जागरूक ब्रांडों, खासकर यूरोप, अमेरिका और जापान में, की बढ़ती माँग के साथ वैश्विक बाज़ार आशाजनक दिख रहा है। ऑस्ट्रेलिया और चीन पारंपरिक प्रजनन और आनुवंशिक इंजीनियरिंग का उपयोग करके अनुसंधान में भारी निवेश कर रहे हैं।
